相互リンクとは

ホームページ単位

もっとも基本的な相互リンクは、下図のように、2つのホームページ（ページ）がお互いに相手方への発リンクを設定している状況のことをいいます。

サイト単位

ウェブサイト（サイト）は複数のページが集まって構成されるので、サイトを1つの塊りと考えることも可能です。
そう考えると、下図のようにサイトAに属するページa1からサイトBに属するページb1にリンクがはられ、同時にページb2からページa2にもリンクがはられている状態も「相互リンク」と呼ぶことができます。

典型的なパターン

一般的に言って、サイト運営者は自サイトのトップページに多くの訪問者を集客したいと思っています。そのため、被リンクは相手方のページから自分のトップページに向けて設定するように要請する傾向があります。
そして、相手方も同様に望む結果、下図のように、お互いにトップページへ向けてリンクが設定されるパターンがもっとも一般的な形式だと考えられます。

また、相互リンクの（直接集客およびSEO対策の双方を目的として）最大の効果を得るためには、下図のように、トップページどうしの相互リンクが実施されます。
この場合、両者にとってトップページは限られた資源であるため、双方とも「本気の相互リンク」になります。そのため、お互いのトップページのアクセス数やページランク（リンク人気度）が釣り合っていることが前提になります。

なお、例えばサイトAのアクセス数やページランクがサイトBに比べて圧倒的に優れている場合、力関係を考慮すると、リンクは下記のようなパターンになるケースが多くなります。（ページランクが高くて人気があるリンク集がサイトAに相当し、新しく開設したサイトBが同リンク集へ相互リンクを申し込むようなパターンが該当します。）